La lluvia
ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire. Cuando
cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos se
liberan al aire.
Centrales
eléctricas, fábricas, maquinarias y coches "queman” combustibles, por lo
tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en
especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) reaccionan al contacto
con la humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico (H2SO4), ácido
nítrico (HNO3) y ácido clorhídrico (HCl). Estos ácidos se depositan en las
nubes. La lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeñas partículas de
ácido, se conoce con el nombre de "lluvia ácida".
De una
manera natural, el dióxido de carbono, al disolverse en el agua de la
atmósfera, produce una solución ligeramente ácida que disuelve con facilidad
algunos minerales. Sin embargo, esta acidez natural de la lluvia es muy baja en
relación con la que le imparten actualmente los ácidos fuertes como el
sulfúrico y el nítrico, sobre todo a la lluvia que se origina cerca de las
zonas muy industrializadas como las del norte de Europa y el noreste de los
Estados Unidos. Así que, la lluvia siempre es ligeramente ácida y tiene un
valor de pH de entre 5 y 6. En cambio, como ya he dicho, cuando el aire
contiene más óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre la acidez puede aumentar a
un valor pH de 3 e incluso de 2.
Reacciones
Se cree que
estos ácidos se forman a partir de los contaminantes primarios como el dióxido
de azufre y los óxidos de nitrógeno por las siguientes reacciones:
La oxidación adicional de los óxidos de azufre (1) y de
nitrógeno (2) puede ser catalizada por los contaminantes atmosféricos (3),
incluyendo las partículas sólidas y por la luz solar. Una vez formados los
óxidos SO3 y NO2, reaccionan con facilidad con la humedad atmosférica para
formar los ácidos sulfúrico (4) y nítrico (5) respectivamente. Estos permanecen
disociados en la atmósfera y le imparten características ácidas y,
eventualmente, se precipitan con la neblina, la lluvia o la nieve, las que, por
lo tanto, tendrán mayor acidez en las áreas que reciben dichos óxidos que en
las que no están alteradas.
Concepto ácido-base
Ácido y básico son dos maneras en las que describimos los
compuestos químicos. La acidez se mide utilizando la escala de pH. Esa escala
de pH va de cero (el valor más ácido) al catorce (el valor más básico o
alcalino). Una substancia que no es ni básica ni ácida se llama “neutra”, y
tiene un pH de 7.
Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas
donde existía una elevada concentración de ciertos contaminantes y se ha visto
que su pH es mucho más bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias llegan a
tener pH del orden de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto
es lo que conocemos con el nombre de "lluvia ácida", denominación con
la que se designa cualquier agua de lluvia de pH inferior al natural de 5,5.
Por ejemplo, existen pruebas de que las termoeléctricas en
especial las que utilizan combustible rico en azufre, están muy relacionadas
con la producción de lluvia ácida.
Consecuencias
La lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en
los ecosistemas y sobre los materiales.
Al aumentar la acidez de las aguas de ríos y lagos, produce trastornos
importantes en la vida acuática.Algunas especies de plantas y animales logran
adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero
otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las más afectadas por
la acidificación del agua. Esta también tiene efectos negativos en peces
como el salmón y las truchas. Las huevas
y los alevines son los más afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar
deformaciones en los peces jóvenes y puede evitar la eclosión de las huevas.
La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, y
esto origina cambios en la composición de los mismos, produciéndose la
lixiviación de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales tóxicos, tales como el
cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen
también en las corrientes de agua. La vegetación sufre no sólo las
consecuencias del deterioro del suelo, sino también un daño directo por
contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.
Las construcciones históricas, que se hicieron con piedra caliza, experimentan
también los efectos de la lluvia ácida.
A continuación podéis ver unos vídeos en los
cuales se ilustra todo lo explicado anteriormente:
No hay comentarios:
Publicar un comentario